अक्सर हम मंदिर में शिवलिंग पर बेलपत्र चढ़ाते हैं। क्या आपने कभी सोचा है कि इसका महत्व क्या है और यह किस लिए किया जाता है? बेलपत्र के पेड़ को इसके कुछ गुणों के कारण सदियों से एक पवित्र वृक्ष माना जाता है और बेलपत्र की पत्तियां भगवान शिव को बहुत प्रिय हैं, इसलिए भगवान शिव को चढ़ाया जाने वाला प्रसाद भी बेलपत्र के बिना अधूरा माना जाता है। बेलपत्र की एक साथ जुड़ी हुई तीन पत्तियां पवित्र मानी जाती हैं। तीन पत्तियां आपस में जुड़ी हुई हैं इसलिए इन तीन पत्तियों को त्रिदेव माना जाता है और कुछ का मानना है कि ये तीन पत्तियां महादेव के त्रिशूल का प्रतिनिधित्व करती हैं।

स्कंद पुराण में उल्लेख है कि देवी पार्वती के पसीने की बूंदें एक बार मंदराचल पर्वत पर गिरी थीं और इससे बेल या बिल्व का पौधा उग आया था। ऐसा माना जाता है कि शिव की दिव्य पत्नी पार्वती अपने सभी रूपों में बिल्व वृक्ष में रहती हैं। वह जड़ों में गिरिजा के रूप में, तने में माहेश्वरी के रूप में, शाखाओं में दाक्षायनी के रूप में, पत्तियों में पार्वती के रूप में, फलों में कात्यायनी के रूप में और फूलों में गौरी के रूप में निवास करती हैं।

ऐसा माना जाता है कि बेलपत्र के तीन जुड़े हुए पत्ते शिवलिंग पर चढ़ाने से भगवान शिव को शांति मिलती है और भगवान शिव प्रसन्न होते हैं। यदि भगवान शिव को केवल बेलपत्र के पत्ते ही प्रेमपूर्वक अर्पित किए जाएं तो भगवान शिव प्रसन्न होते हैं।

इस विषय पर कई कहानियाँ प्रचलित हैं। लेकिन एक कहानी इसके महत्व के बारे में और भी बताती है जो बहुत प्राचीन है। वह कहानी है "समुन्दर मंथन" की कहानी। जब देवताओं और राक्षसों दोनों ने समुद्र मंथन किया, तो मंथन के दौरान कई चीजें निकलीं, उनमें से एक हलाहल विष था। यह जहर इतना था कि इसका विष पूरे विश्व में फैल सकता था, इसलिए भगवान शिव ने जगत के कल्याण के लिए इस विष को पी लिया और अपने कंठ में धारण कर लिया, जिसके कारण भगवान शिव को नीलकंठ कहा जाता है। इस विष का प्रभाव इतना भयानक था कि भगवान शिव का मस्तिष्क गर्म हो गया और भगवान शिव बेचैन हो गये। तब देवताओं ने भगवान शिव के सिर पर जल का प्रभाव डाला। पानी की ठंडक से दिमाग को राहत तो मिली, लेकिन गले की जलन कम नहीं हुई. तब देवताओं ने भगवान शिव को बेलपत्र की पत्तियां खिलाईं, क्योंकि बेलपत्र में विष के प्रभाव को कम करने का गुण होता है। इसलिए शिव की पूजा में बेलपत्र के पत्ते का विशेष महत्व है।

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